Михаил Тимофеевич Калашников родился 10 ноября 1919 года в селе Курья Алтайского края в многодетной крестьянской семье.
В 1930 году семья была раскулачена и сослана в Томскую область. До 1936 года Михаил Калашников учился в школе, а окончив девять классов средней школы, вернулся в Курью, где устроился на машинно-тракторную станцию, а затем поступил учеником в депо железнодорожной станции. Чуть позже его перевели в Алма-Ату техническим секретарём политотдела 3-го отделения железной дороги.

В 1938 г. Михаил Калашников призван на службу в армию, где в танковом полку прошёл курс механика-водителя танка. С сентября 1941 г. Калашников участвует в боевых действиях в качестве командира танка Т-34. В октябре 1941 г. в боях под Брянском он получил тяжёлое ранение и серьёзную контузию. Две недели с боевыми товарищами выходил из окружения, после чего был отправлен в госпиталь. В больничной палате М. Калашникова неотступно преследовала идея разработки нового пистолета-пулемёта, о необходимости которого только и говорили солдаты в госпитале. Восстановительный отпуск, предоставленный для долечивания, он использовал для реализации этого замысла в железнодорожных мастерских станции Матай (Казахстан), где он некоторое время работал до войны. В течении трёх месяцев Калашникову удалось изготовить первый образец пистолета-пулемёта.

В 1945 г. М. Т. Калашников принял участие в конкурсе на разработку автомата под патрон образца 1943 года. По результатам конкурсных испытаний в 1947 г. автомат АК-47 был рекомендован для принятия на вооружение Советской Армии. В 1948 г. молодой конструктор был командирован на Ижевский мотозавод, где изготовлялась опытная партия автомата для войсковых испытаний. В сентябре 1949 г. он переходит на Ижевский машиностроительный завод для серийного выпуска автомата АК-47.

Впоследствии к АК-47 добавились: модернизированный автомат АКМ калибра 7,62 мм и модернизированный автомат со складывающимся прикладом АКМС. После перехода на калибр 5,45 мм появилось большое семейство автоматов Калашникова: АК-74, АКС-74У, АК-74М. Среди разработок Калашникова ручные пулемёты РПК и РПКС калибра 7,62 миллиметра со складывающимся прикладом; ручные пулемёты РПК-74 и РПКС-74 калибра 5,45 миллиметра со складывающимся прикладом. В начале 1960-х годов был поставлен на вооружение образец единого пулемёта под винтовочный патрон 7,62×54 миллиметра. В начале 1970-х годов Калашниковым был создан охотничий самозарядный карабин «Сайга», сконструированный на базе автомата. Всего в конструкторском бюро Калашникова создано более сотни образцов боевого оружия.

Что же касается главного детища конструктора — автомата Калашникова, то он признан изобретением века. Такую оценку дала французская газета «Либерасьон», составившая список выдающихся изобретений ХХ века — от аспирина до атомной бомбы. Известный израильский конструктор Узиел Гал однажды заявил ему: «Вы среди нас самый непревзойдённый и авторитетный конструктор». По оценке зарубежных экспертов, к началу 1996 г. в мире изготовлено от 70 до 100 миллионов образцов автомата. Его используют в 100 странах мира. Автомат Калашникова вошёл в государственную символику ряда стран — изображён на знамёнах и гербах.

За создание АК-47 Михаилу Тимофеевичу Калашникову была присуждена Сталинская (Государственная) премия первой степени. За разработку унифицированного ручного пулемёта конструктор удостоен звания Героя Социалистического Труда. В 1964 году ему присуждена Ленинская премия. Спустя 34 года, М. Т. Калашников вновь стал лауреатом Государственной премии. В 1976 году Михаил Тимофеевич удостоен второй Золотой медали «Серп и молот». Среди его наград — три ордена Ленина, «За заслуги перед Отечеством» II степени, ордена Октябрьской Революции, Трудового Красного Знамени, Дружбы народов, Отечественной войны I степени, Красной Звезды, многие медали. М. Т. Калашников — кавалер ордена Святого апостола Андрея Первозванного. В 2009 году к 90-летию конструктора президент Дмитрий Медведев присвоил Калашникову звание Героя России.

В феврале 2012 года при реорганизации предприятия Калашников был переведён в штат НПО «Ижмаш» на должность главного конструктора — начальника конструкторского бюро по стрелковому оружию конструкторско-технологического центра предприятия. В августе 2013 года НПО «Ижмаш» было переименовано в ОАО «Концерн „Калашников“». Михаил Тимофеевич Калашников последние годы тяжело болел, но продолжал ходить на работу, создавал концерн, работал над новыми образцами оружия.

17 ноября Михаил Тимофеевич был помещён в реанимацию республиканского клинико-диагностического центра Удмуртии. Врачи не сообщали подробностей, но говорили, что состояние легендарного конструктора тяжёлое. 23 декабря 2013 года его не стало.

Награды и звания М. Т. Калашникова

Награждён советскими
3 орденами Ленина (20.06.1958, 10.11.1969, 16.01.1976),
орденами Октябрьской Революции (25.03.1974),
Отечественной войны 1-й степени (11.03.1985),
Трудового Красного Знамени (1.07.1957),
Дружбы народов (30.08.1982),
Красной Звезды (17.08.1949),
медалями, а также орденами и медалями иностранных государств, в том числе белорусским орденом Почёта (24.11.1999), казахским орденом Дружбы 1-й степени (2003), высшей наградой Венесуэлы — орденом «Звезда Карабобо» 1-й степени (2006).
Российскими орденами Святого апостола Андрея Первозванного (7.10.1998, № 2), «За заслуги перед Отечеством» 2-й степени (5.11.1994, № 1), «За военные заслуги» (2.11.2004),
Почётным именным оружием от Президента РФ (1997),
Лауреат Ленинской премии (1964), Сталинской премии 1-й степени (1949), Государственной премии РФ (1997), премии Президента РФ (2003).

Заслуженный @работник промышленности СССР (1989), заслуженный деятель науки и техники Удмуртской АССР (1979), Почётный академик Российской академии ракетных и артиллерийских наук (1993), Почётный профессор Ижевского государственного технического университета (1994), Почётный член Российской инженерной академии (1994), Почётный академик Инженерной академии Удмуртской Республики (1995), Почётный член Международной академии наук, индустрии, образования и искусств США (1996), академик Международной академии информатизации (1997), Почётный академик Академии информатизации Республики Татарстан (1997). Удостоен звания «Человек-легенда» и награды «Золотой Пегас» от общественной организации «Российский национальный Олимп» (2000), серебряной статуэтки Фортуны с золотым мечом (2001), награждён медалью «Символ Науки» (2007). Член Союза писателей России. За литературное творчество Калашников получил диплом лауреата Всероссийской литературной премии «Сталинград» (1997).

Почётный гражданин Ижевска (1988), Удмуртской Республики (1995), Алтайского края (2.09.1997) и села Курья Алтайского края.

Документы, которые свидетельствуют о первых шагах М.Т.Калашникова как конструктора, были рассекречены только в 2004 году. Эти документы сейчас хранятся в ижевском музейно-выставочном комплексе стрелкового оружия имени М.Т.Калашникова.

Память о Калашникове

На родине М.Т.Калашникова — в селе Курья — в 1980 году ему сооружён бронзовый бюст. Имя конструктора увековечено на стеле конструкторам-оружейникам на территории завода имени Дегтярева в городе Коврове. В начале ноября 2004 года в Ижевске открылся музейно-выставочный комплекс, посвящённый легендарному конструктору-оружейнику. Событие было приурочено к 85-летнему юбилею М.Т.Калашникова. Центральное место в экспозиции занял памятник конструктору. Автоматы и пулемёты М.Т.Калашникова находятся на вооружении армий более чем пятидесяти стран мира. Его автомат изображён на гербе и флаге Мозамбика, на гербе Зимбабве, а в 1984-1997 годах он был изображён на гербе Буркина-Фасо. В Мозамбике в честь советского автомата, родившимся мальчикам стали давать имя «Калаш».

Автор книг:

«Записки конструктора-оружейника» (1992);
«От чужого порога до Спасских ворот» (1997);
«Я с вами шёл одной дорогой» (1999);
«Калашников: траектория судьбы» (2004);
«В вихре моей жизни» (2008);
«Всё нужное — просто» (2009).