ВАЛЕРА КОВАЛЁВ

Весной 1238 года армия Батыя шла по Руси, как нож по маслу. Рязань – шесть дней. Владимир – шесть дней. Переяславль – пять. Тверь – пять. Суздаль сдался без боя. Ни одна крепость не выдерживала дольше двух недель. И вот, на излете похода, монгольские тумены повернули к маленькому пограничному городу Черниговского княжества. Батый потребовал от жителей покорности. То, что он услышал в ответ, не укладывалось ни в какую логику. Городок назывался Козельск. Козельчане – или 'козляне', как тогда говорили, – знали, что происходит вокруг. Новости о разоренных городах докатились и до них. Они прекрасно понимали: пощады не будет. Монголы не знали милосердия к сдавшимся – доказательством тому стали десятки сожженных крепостей. Но была проблема. Князю Козельска Василию только-только исполнилось двенадцать лет. Мальчик не мог возглавить оборону. Помощи ждать было неоткуда – Северо-Восточная Русь лежала в руинах. И тогда горожане приняли решение сами. Летопись сохранила их слова: 'Наш князь млад, но