В истории мы привыкли связывать колониальные захваты с золотом, пряностями или нефтью. Но в середине 19 столетия главной валютой мировой геополитики стал обыкновенный помёт бакланов и олуш. К 1840-м годам интенсивная распашка истощила европейские земли до критического предела. Поля давали жалкие всходы, картофельный голод косил Ирландию, а континент стоял на грани масштабного вымирания от бескормицы. Традиционный навоз от коровников уже не спасал положение.

Спасение пришло из архипелага Чинча у берегов Перу. В этих краях тысячелетиями не выпадало ни капли дождя, а холодное течение Гумбольдта кишело рыбой. Миллионы морских птиц веками гнездились на скалистых островах, оставляя за собой слой окаменевшего помёта толщиной до пятидесяти метров. В сухом океанском воздухе аммиак и азот не вымывались водой, а консервировались в каменную породу. Немецкий учёный Александр фон Гумбольдт привёз первые образцы в Европу, и агрохимики ахнули. По содержанию питательных веществ перуанское гуано превосходило обычный навоз в тридцать раз.

Горсть этой серо-жёлтой пыли превращала умирающую пашню в буйно колосящуюся ниву. В портах Ливерпуля и Гамбурга за тонну перуанской породы платили чистым серебром, а флот Перу за несколько лет превратился в богатейшее ведомство континента. В 1856 году Конгресс США принял беспрецедентный закон, позволявший американским морякам объявлять собственностью Штатов любой необитаемый клочок суши в мировом океане, если там находили залежи гуано.

За право контролировать вонючие скалы Чинча развернулась настоящая мясорубка. В 1864 году испанская эскадра захватила острова, развязав кровопролитную войну против Перу и Чили. Следом вспыхнула Вторая тихоокеанская война, где Перу, Боливия и Чили столкнулись в свирепой битве за пустынные залежи селитры и окаменевшего помёта. На скалах под палящим солнцем трудились тысячи китайских кули, задыхаясь от едкой аммиачной пыли и погибая от цинги.

Птичья монополия рухнула только в 1909 году, когда немецкие химики Габер и Бош изобрели синтез аммиака из атмосферного воздуха. Скалы Чинча опустели, но именно окаменевший птичий помёт удержал перенаселённую Европу от голодного краха перед рывком в индустриальный век.

Источник: Мгновения истории.