Она просто сказала детям и внукам, что пойдет прогуляться.

Взяла с собой минимум вещей. Иначе они бы заподозрили, что она уходит далеко и надолго и начали бы её отговаривать. Где их мать и бабушка они узнали из газет.
В середине 1950-х жена обычного фермера Эмма Гейтвуд из Огайо прочла об Аппалачской тропе — сложном пешем маршруте протяжённостью около 3500 километров. На тот момент очень немногие люди смогли пройти его целиком за один сезон, и она стала первой женщиной, совершившей такой поход. 68-летняя женщина, мать 11 детей, бабушка 23 внуков и прабабушка 30 правнуков, не долго думая решила испытать свои силы и отправилась в дорогу.
Через 142 дня, похудев на 15 килограммов, Гейтвуд благополучно добралась до конечной точки маршрута, не имея специальной подготовки и снаряжения: вместо походных ботинок у неё были обычные кеды, вместо палатки и спального мешка — армейское одеяло и парусиновая ткань. Список прочих вещей был минимален: куртка, свитер, шарф, шапка, мыло, полотенце, пластырь, антисептик, маленькая кружка с чайной ложкой, две пластиковые бутылки для воды, фонарик, спички и перочинный швейцарский нож. Всё это уместилось в небольшой самодельной сумке через плечо. У неё не было ни карты, ни компаса, ни путеводителя. Имея небольшой запас сыра и орехов, остальную еду она получала от добрых людей, живущих вдоль тропы.
И это только начало истории. Бабушка Гейтвуд, как её называли, прошла этот же маршрут ещё два раза — во второй раз в 1957 году и затем в 1964 году, когда ей было 76 лет. Она принимала участие во многих других длительных переходах в горах Соединённых Штатов. Всегда путешествовала одна и налегке. В среднем в день она преодолевала около 15-20 миль (24-32 км).
В конце 60-х годов «бабушка» стала кумиром многих туристов. Возникло новое направление в туризме — легкоходство или ультралегкий туризм, где используется минимум лёгкого и простого снаряжения. Эмма Гейтвуд использовала свою известность, чтобы вдохновлять людей жить в гармонии с природой. Во время военных действий в Корее и Вьетнаме она давала интервью и выступала с лекциями, рассказывая о пользе пеших прогулок и жизни на свежем воздухе.
Её путешествия не имели какой-либо организационной или финансовой поддержки. Всё необходимое Эмма Гейтвуд получала от случайных людей и местных жителей.
«Прогулка» бабушки Эммы длилась несколько лет, в течение которых она показывала на своём примере, что для счастья и жизни в гармонии нужно совсем немного. Пройти пешком тысячи километров ей помогали вера в успех, позитивное отношение к жизни и любовь к людям. Эмма Ровена Гейтвуд умерла в 1970 году в возрасте 85 лет от естественных причин.
Она часто говорила: «Самая прекрасная вещь, которую может делать любой — это ходить! К тому же, это дешево!»
За эти подвиги Гейтвуд по праву называют основоположником целого направления в туризме, которое получило название «легкоходство».