В 1917 году в туркменском городе Мерв активистки Алфёрова, Мещерякова, Аласковская и Копейкина организовали «Женский союз», при котором они открыли школу ликвидации неграмотности, столовую и детские ясли.

Деньги на создание союза и вспомогательные объекты женщины получили из пожертвований. Когда Мерв заняли белогвардейцы, «Женский союз» был ликвидирован, но его участницы вели тайную агитацию среди европейцев за власть Советов. После того как в 1920 году Красная армия отбила Мерв у белогвардейцев, «Женский союз» возобновил работу.
После Октябрьской революции раскрепощением в РСФСР, а затем и СССР стали заниматься отделы по работе среди женщин (женотделы)