В 1997 году, тогда, когда классический металл начал потихоньку восстанавливать позиции, утраченные под натиском гранжа и альтернативы с одной стороны, и более брутальных стилей со стороны другой, у Venom выходит новый альбом. Это первая, начиная с 1985 года, когда коллектив покинул Мантас, работа, записанная в классическом составе. Она же и последняя, ибо к записи следующего диска из группы выбыл барабанщик Аббадон.

Забегая вперед, сразу скажу, что альбом один из лучших, если не самый лучший в дискографии англичан. Подтверждением сему служит то, что плохих отзывов на Cast in Stone не было (по крайней мере мне такие не попадались). Работа, принятая на «ура», разве что, не произвела эффекта разорвавшейся бомбы, но так вышло скорее потому, что Venom, в отличие от тех же Mercyful Fate, с начавшимися внутри группы разногласиями, не смогли вовремя развалиться и уйти на пике славы. Вот и по-настоящему триумфального возвращения, как у «Милосердной судьбы» в 1992 году, у «Веном» не получилось.

Однако, повторюсь, несмотря на отсутствие оголтелого ажиотажа, первый пост-реюнионовский альбом вышел превосходным. Музыка, по сравнению как с классическими альбомами начала 80-х, так и с записями периода Тони Долана, заметно потяжелела. Качество записи также улучилось в разы.

Если говорить о стиле, то, собственно, треш-спидовых композиций тут всего две: "Raised in Hell" и "Flight of the Hydra". Все остальные — это среднетемповый heavy metal, только с довольно редкими для данного жанра злобой, мрачностью, агрессией и тяжестью.

В период выхода "Welcome to Hell" и "Black Metal" группу нередко обвиняли в не очень хорошей технике владения инструментами (хотя можно вспомнить много групп, чьи первые опусы не блистали мастерством, беря при этом за душу атмосферой и энергетикой). Не буду особо растекаться мыслью на тему, где заканчивается криворукость и начинается просто достойная техника игры и т.д.. По поводу же "Cast in Stone" можно сказать следующее: мастерство «веномовцев» — и как музыкантов, и как композиторов, на этом альбоме достигло апогея. Так целостно, монолитно и в то же время разнообразно, группа из Ньюкасла ни до, ни после 1997 года не звучала. Даже отличный альбом 2000 года "Resurrection" уступает рецензируемой пластинке.

Отдельно хочется отметить соло-партии Мантаса: они стали более мелодичными. Мне лично они временами напомнают работу Брайана Мэя из Queen (может быть, кому-то такая аналогия покажется странной и, даже, неуместной, но тем не менее).

Вокальные данные Кроноса улучшились — его голос, с одной стороны, по-прежнему надрывный, хрипловато-рычащий, с другой стороны он стал более глубоким и сочным. Конрад Лант именно поет — особенно красив и необычен его вокал в начале полубалладной "Destroyed & Damned".

Аббадон же просто хороший барабанщик. Каких-то особо навороченных брейков, ультраскоростных бочек, или утонченной a-la «джазовая манера» филигранности исполнения вы тут не найдете. Здесь именно ровная, «вкусная» работа — немного криво сыгранные сбивки, чем Энтони Брэй грешил в начале 80-х, остались в прошлом.

Качество записи на "Cast in Stone", как уже говорилось выше, отличное. Сочный, современный, но при этом очень оригинальный звук гитар (никакой модной «пластмассой» тут и не пахнет), «тракторный» бас, отлично прописанные барабаны. О текстах можно долго не распространяться — «Веном» остаются верны себе, «неся слово Сатаны в массы» ©. Атмосфера, царящая на "Cast in Stone", злая и агрессивная, но при этом такое зло очень энергичное — черти в Аду, наверное, смогли бы хорошенько порубиться под звуки тех же "Raised in Hell", "Bleeding", "God’s Forsaken". Да чего уже там — весь альбом просто пышет черной энергией и драйвом.

Таким образом, если вы еще не знакомы с творчеством «Веном», то знакомство можете начинать именно с этой пластинки, ибо ранние творения англичан неподготовленного слушателя могут отпугнуть в силу довольно низкого (даже по меркам 30-летней давности) качества записи. А "Cast in Stone" — альбом на все времена. Шедевр.

Помимо фанатов Venom, которые этот альбом еще не слушали (хотя такое сложно представить), пластинка понравится поклонникам олдскульного, но при этом не покрывшегося пылью и не застрявшего безвозвратно в начале/середине 80-х хэви-, хоррор-, спид-, и, отчасти, трэш-металла.