Две недели без битломании: как Джордж Харрисон приехал в американский Бентон в 1963 году

В конце лета 1963 года участники Битлз разъехались на каникулы. Джон Леннон отправился во Францию, Пол Маккартни и Ринго Старр — в Грецию, а Джордж Харрисон — в небольшой город Бентон на юге американского штата Иллинойс. В Британии группе приходилось пробираться сквозь толпы поклонников, но в США о ней почти никто не слышал. Двадцатилетнему Харрисону предстояли две недели свободы, которой вскоре у него уже не будет.
Он бродил по сельским дорогам, покупал газеты в магазине рыболовных принадлежностей, слушал пластинки и знакомился с местными музыкантами. Побывал в автокинотеатре, впервые попробовал рутбир — популярную в Америке сладкую газировку, которую ему подали подростки на роликовых коньках, отправился в поход и даже потерял бумажник. Купленная здесь гитара пригодилась ему при записи «I Want to Hold Your Hand», а песню с одной из купленных в США пластинок он много лет спустя превратил в собственный хит. При этом прохожие обращали внимание разве что на необычную прическу и ливерпульский акцент юноши.
В аэропорт Сент-Луиса Джордж прилетел вместе со старшим братом Питером. Их встретила сестра Луиза. Она вышла замуж за шотландского инженера Гордона Колдуэлла и после нескольких переездов поселилась с семьей в Бентоне: ее муж работал в угольной промышленности соседнего Уэст-Франкфорта.
Луиза жила в доме на Макканн-стрит. Джордж знакомился с племянниками и подолгу собирал с ними игрушечные железные дороги. Сестра познакомила его с местными музыкантами и свободное время они нередко проводили с гитарами прямо в гостиной.
Каждое утро Харрисон мог спокойно пройти мимо железнодорожных путей, школы и редакции Benton Evening News к центральной площади. Джордж носил с собой фотоаппарат Pentax и покупал пластинки.
В сентябре 1963 года Джордж был здесь никому не известным англичанином.
К приезду брата Луиза уже пыталась сделать Битлз известными в Америке. Брайан Эпстайн присылал ей пластинки, а она обзванивала газеты и радиостанции, предлагала ставить в эфир «From Me to You».
За время поездки Джордж успел купить и новый инструмент. Один из музыкантов The Four Vests, с которым его познакомила Луиза, отвез гостя в магазин Fenton's Music Store в Маунт-Верноне. Там Харрисон заплатил $400 за красную электрогитару Rickenbacker 425 и попросил перекрасить ее в черный цвет, как у Леннона. Уже в октябре он использовал эту гитару при записи «I Want to Hold Your Hand». В 2014 году инструмент продали на аукционе за $657 тыс. Сам магазин давно закрылся.
В соседнем Элдорадо Харрисон вышел на сцену вместе с The Four Vests в зале местного отделения организации ветеранов зарубежных войн — VFW Post 3479. Считается, что это было первое концертное выступление участника Битлз в США. Джорджа представили как «английского Элвиса», но примерно 80 собравшихся вряд ли понимали, кто перед ними. Музыканты играли танцевальные номера, в том числе «Your Cheatin' Heart» и «Roll Over Beethoven», а публика общалась и танцевала.
В самом Бентоне о Джордже напоминают мемориальная доска, рисунок по мотивам «Abbey Road» и большая придорожная композиция, установленная у автомагистрали I-57. Она изображает черно-белого Харрисона с гитарой перед цветными фигурами подростков.
Судьба Луизы после приезда брата оказалась сложнее, чем можно было предположить осенью 1963-го. После американского успеха Битлз к ее дому стали приезжать поклонники: они пытались унести на память даже травинки с газона. Луиза создала фан-клуб и наняла местных подростков отвечать на письма, которые приходили мешками. Она утверждала, что не хочет превращать дом в музей Джорджа, но постепенно ее жизнь все теснее связывалась с его известностью.
За неделю до смерти Джорджа в 2001 году они встретились в последний раз. Луиза впоследствии называла эту встречу очень теплой и полной любви. После его смерти ежемесячную выплату в $2 тыс., которую Джордж когда-то назначил сестре, сократили. Луиза продолжала ездить на встречи поклонников, представлять трибьют-группы и рассказывать о брате. Последние годы Луиза провела во Флориде, где умерла в 2023 году в возрасте 91 года.