Танкист с легендарной бородой

Григорий Иванович Пэнэжко (1912 - 1992 гг.) был известен на фронте своей бородой. Еще в начале войны он решил не бриться до полной победы над немцами.
22 июня 1941 года он перегонял из Мариуполя в Перемышль плавающие танки Т-37, когда колонну атаковали немецкие бомбардировщики. Григорий Пэнэжко сумел сохранить технику и доставить ее в часть. Из танков срочно сформировали разведроту, и Пэнэжко назначили ее командиром. Две недели танкисты удерживали позиции под Дубно. Когда закончились боеприпасы и топливо, они взорвали танки и прорвались к своим.
Григорий Иванович вернулся в Одессу. На заводе имени Январского восстания он организовал базу по ремонту танков. Здесь рабочие делали боевые машины из тракторов: кабины обшивали броней, вместо орудийных башен устанавливали спаренные пулеметы. Оригинальную бронетехнику называли НИ-1, это расшифровывалось как «на испуг».
В конце 1941 года Григорий Пэнэжко оборонял Севастополь, был тяжело ранен. Из госпиталя он вновь отправился на фронт. В 1943 году танкист сражался на Курской дуге, в том числе в танковом сражении на Прохоровском поле. Бесстрашный танкист с длинной черной бородой стал фронтовой легендой. Именно таким он и изображен на полотне Белгородского музея-диорамы.
В 1944 году Пэнэжко был серьезно ранен: осколки снаряда раздробили голеностопный сустав, разорвали диафрагму и легкое, задели сердце. Танкиста отправили в тбилисский госпиталь. После нескольких сложных операций его должны были демобилизовать, но Пэнэжко сбежал на фронт и добрался до своей части — в Прибалтику.
Григорий Пэнэжко был участником парада Победы 1945 года на Красной площади. После праздника он отправился в парикмахерскую гостиницы «Москва». Танкисту торжественно остригли бороду, которую друзья и сослуживцы тут же разобрали на сувениры.