Дмитрий (1582–1591) был младшим сыном Грозного от его последней жены Марии Нагой. После смерти отца он вместе с матерью был отправлен в Углич. Царевич погиб в 1591 году при загадочных обстоятельствах: во время игры в ножички с ним случился приступ эпилепсии, и он смертельно ранил себя.

Официальное следствие во главе с боярином Василием Шуйским заключило, что произошел несчастный случай. Однако народная молва обвинила в убийстве Бориса Годунова, якобы расчищавшего себе путь к трону. Эта версия стала особенно популярной после появления самозванцев, выдававших себя за «чудесно спасшегося царевича».

Канонизация Дмитрия в 1606 году была инициирована новым царем Василием Шуйским. Причина была не только религиозной, но и политической: нужно было развеять слухи о «живом» царевиче и дискредитировать самозванцев. При этом Дмитрий воспринимался как невинный страстотерпец, погибший от рук убийц. Его мощи были торжественно перенесены из Углича в Архангельский собор Московского Кремля, и он был причислен к лику святых.

В XVII веке царевич Дмитрий стал одним из самых почитаемых русских святых. Его образы рассылались по всей стране, а сам он воспринимался как небесный покровитель русских князей и защитник государства.