Высокая стройная девушка с косой, уложенной вокруг головы, взгляд с поволокой, губы, чуть тронутые улыбкой – Мария Ивановна Рыбалкина смотрит на нас с фотографий середины 1950-х годов. Ее дочь, Светлана Ивановна, перебирает старые снимки: «И вот моя мама, и вот, и вот…» Еще бы не гордится такой красавицей! Мария Ивановна тихо вздыхает.

- У нас все Ивановны, - с улыбкой вспоминает женщина. – Сын в детстве говорил соседке: «Баба Кулина, у нас все Ивановны – я Иванович, Коля Иванович, Света Ивановна, мама Ивановна, бабушка Ивановна и кот Иванович».

Мария Ивановна родилась в Бычке в семье простых колхозников Ивана Селиверстовича и Ольги Ивановны Козловых. Она была младшей в семье – брат Даниил был старше на десять лет. Девочке было четыре с половиной года, когда началась Великая Отечественная война. Отца сразу забрали на фронт, она его совсем не помнит. Зато помнит, как немцы, оккупировавшие Богучарский район, стали бомбить и обстреливать ее родное село. Мама с соседкой выкопали за огородами окоп, в нем обе семьи прятались во время бомбежки.

В 1943 году Мария пошла в школу. Мама увидела соседского мальчишку, который шел на занятия, и спохватись: «А что, в школу идти надо?» Надела на Маню байковое платье и отправила учиться.

- Жара была, а я в байковом платье и босиком, - сказала женщина. – Обувать нечего было. Многие бросили учебу, когда наступили холода. Мы держали овец, и из их шерсти мне сваляли валенки.
Школа была на территории колхоза имени Тельмана, а Козловы жили в «Зерновом прогрессе». Между детьми из двух колхозов была вражда.

После окончания семилетки девушка поступила в Богучарское педагогическое училище. Говорит, ближе к дому - ходить-то пешком. Да сама профессия привлекала Марию. Два года училась в Богучаре, еще два, после того как училище расформировали, – в Каменск-Шахтинске Ростовской области.

Мария Ивановна работала учителем начальных классов в Новолиманской и Старотолучеевской (Богучарский район) школах, воспитателем и заведующей в детском саду в Бычке.

- В Старотолучеевской школе Богучарского района работала моя подруга, - сказала Мария Рыбалкина. – Она и посоветовала обратиться туда, сказав, что недавно освободилось место учителя. В Старотолучеево я проработала семь лет. На работу ходила пешком через сосновый лес, в хорошую погоду добиралась на велосипеде. Там у меня были очень хорошие, послушные ученики.

Глядя на старую фотографию, Мария Ивановна вспоминает всех поименно: Вася Семиняченко, Вася Тертышников, Вася Кравцов, Вася Веприков… Год выдался урожайный на Василиев. Имена девочек отличаются большим разнообразием – Оли, Веры, Нины, Тани.

Ее дочь Светлана Ивановна пошла по стопам матери и тоже стала учителем. Говорит, о другой профессии и мыслей не было: еще до школы она «учила» своих сверстников. Когда стала преподавать «всерьез», иногда жаловалась маме на нерадивых школьников.

- Мама всегда говорила: «Сильных учить – проще простого. Вот если ты сможешь слабых учеников вытянуть хотя бы на тройки, тогда ты настоящий учитель», - вспоминает Светлана Ивановна урок своей мамы. - Мама очень любит животных, особенно кошек. Кота Тему считает членом семьи.

Мария Ивановна всю жизнь выписывала районную газету. Сама читала ее от корки до корки, а особенно понравившиеся статьи настойчиво советовала прочитать домочадцам. Сейчас зрение ее подводит, но иногда она просит дочь почитать ей вслух.