Элла Харпер родилась в 1870 году в маленьком городке Хендерсонвилл, штат Теннесси в семье Уильяма и Минервы Харпер.

На тот момент у пары было уже четверо детей, три дочери и сын. Рождение близнецов Эллы и Эверетт стало большим событием для семьи.
Но радость почти сразу потускнела, родители заметили, что с одним из малышей что-то не так. Ее колени согнулись не вперед, как у всех людей, а в обратном направлении. Возможно, такой же дефект был и у ее брата-близнеца, но точная информация о нем не сохранилась.
Этот редкий диагноз называется рецидивом коленного сустава. Со временем у таких людей ухудшается стабильность, им становится труднее стоять прямо и в итоге они начинают двигаться на всех четырех конечностях одновременно опираясь на ладонь и ногу.
В девятнадцатом веке подобная особенность практически автоматически определяла судьбу ребенка.
Общество не знало, как обращаться с такими людьми и их путь чаще всего приводил к циркам и так называемым удивительным шоу. Это случилось и с Эллой. Однако цирк стал для девушки неожиданным шансом на новую жизнь. В двенадцати лет она начала гастролировать по стране с шоу Harris Nickle Plate, где выступали не только акробаты и тренеры, но и люди с необычной внешностью.
За свое участие Элла получала около $200 в неделю, что по современным оценкам составляет около $5000, это огромная сумма в то время.
Зрители быстро дали ей прозвище «Девочка верблюд» и через скрученные колени, и через движение, напоминающее движения животного. Именно таким названием украсили рекламные плакаты. При этом многие отметили ее привлекательную внешность, контраст милого лица и необычного тела только усилил интерес публики.
В 1886 году Элла снялась в роли известного нью-йоркского фотографа Чарльза Эйзенмана, который прославился своими работами с людьми, которые обладали ярко выраженными Эти фотографии стали последними известными фотографиями Эллы. Позже, устав от бесконечных путешествий, она решила уйти из шоу-бизнеса. У нее уже были сбережения, и она мечтала начать другую жизнь. В одном из комментариев Элла объяснила свое решение так:
"Они назвали меня верблюдом девочкой, потому что мои колени отстают. "Я могу ходить только опираясь на руки и ноги одновременно, это видно на моих фотографиях. За четыре года я много путешествовал выступая в шоу, но сейчас в 1886 году хочется уйти со сцены и учиться. Хотелось бы изменить сферу своей деятельности. "
В 1903 году Элла и ее мать переехали в столицу штата Нэшвилл. Спустя два года она неожиданно вышла замуж за школьного учителя Роберта Савли. Через год у пары родилась дочь, но девочка вскоре умерла. Утверждается, что пара снова пыталась завести детей, но безрезультатно, а потом решили усыновить девочку по имени Джуэль. Однако ее потеряли, малышка скончалась в возрасте трех месяцев.
В 1921 году скончалась и сама Элла, вызванная раком толстой кишки. Она была похоронена на кладбище Спринг Хилл в Нэшвилле рядом с ее детьми Так закончилась судьба женщины, чья жизнь началась с трудного испытания, но которая сумела найти в себе силы и мужество дожить до конца по-своему.