«ПРЕКРАСНАЯ ТЁЩА И ДРУГ» (200-летию Любови Александровны Берс посвящается)

« Уважаемая Любовь Александровна!
От всей души поздравляю Вас с именинами! Ваш дом всегда был наполнен светом и теплом, и я искренне благодарен за Вашу заботу и любовь. Вы — не только прекрасная тёща, но и замечательный человек, который всегда поддерживает и вдохновляет…
С глубочайшим уважением и самыми теплыми чувствами,
Лев Николаевич Толстой»
Любовь Александровна Берс, мать Софьи Андреевны Толстой, при рождении не получила фамилию отца, только отчество. Связано это было с тем, что её родители Александр Исленьев и Софья, урожденная графиня Завадовская, венчались незаконно - невеста на момент свадьбы была замужем за князем Козловским, которому родила двоих детей. Но великосветский брак распался из-за пьянства мужа. Однажды на балу Софья встретила молодого офицера, который практически её похитил из Петербурга и увёз в тульское имение, где беглецы обвенчались. Естественно, разразился скандал, обманутый муж требовал возвращения жены, но родственники Софьи, в частности её мать графиня Завадовская, смогли успокоить общественное мнение. Хотя официального разрешения на новый брак так и не было получено.
В незаконных, но счастливых отношениях родились дети: Владимир, Михаил, Надежда, Вера, Любовь и Константин. Из-за положения родителей они получили измененный вариант фамилии отца - Иславины и были приписаны к купеческому сословию. К сожалению, дети были совсем маленькими, когда их мать скончалась.
Все тяготы по воспитанию многочисленного семейства легли на отца. Александр Исленьев сам по себе был примечательным человеком. Родом из небогатой, но старинной и уважаемой семьи, он был участником Отечественной войны, служил в гвардии, но позже ушел в отставку "по семейным обстоятельствам". Вместе с Софьей он переехал в тульское имение Красное, где сблизился с соседями - семьёй Толстых. После нескольких лет вдовства Исленьев женился на Софье Ждановой - хозяйство нуждалось в женском присмотре.
Воспитанию и образованию детей уделялось большое внимание. Мальчиков готовили к государственной службе, девочек к замужеству. Отношения с семьей Толстых сохранялись. Случалось так, что два семейства приезжали друг к другу в гости и оставались неделями. Любочка Иславина была подругой детства Льва Толстого. Её сын, Степан Берс, писал: «Моя покойная матушка рассказывала мне, что, описывая свою первую любовь в произведении “Детство”, он Толстой умолчал о том, как из ревности столкнул с балкона предмет своей любви, которая и была моя матушка девяти лет от роду. Он сделал это за то, что она разговаривала не с ним, а с другим. Впоследствии она, смеясь, говорила ему: “Видно, ты меня для того в детстве столкнул с террасы, чтобы потом жениться на моей дочери”»
Когда Вера, Надежда и Любовь подросли, то семья переехала в Тулу - на "ярмарку невест". Там был снят дом, в котором Александр Исленьев давал и официальные приемы, и приглашал просто "на огонёк" - в окно ставили зажженные свечи, и они были сигналом, что можно зайти без приглашения.
В 1837 году были помолвлены обе старшие дочери.
После замужества дочерей и отправки сыновей в Дерптский университет, Исленьев остался в имении с 15 - летней Любой и законным семейством. Развлечений в деревне было мало, только уроки французского языка, рукоделие и разговоры со старой нянькой. А потом девушка тяжело заболела и к ней пригласили московского врача Андрея Евстафьенвича Берса, который был в Туле проездом в имение Тургеневых. Консультация затянулась и Берс провёл у постели Любы несколько недель, став своим в гостеприимном доме Исленьевых. Несмотря на отъезд врача романтические чувства вспыхнули с обоих сторон. Девушка даже увидела сон во время Святок, в котором вышла замуж за Берса.
Семья с неодобрением смотрела на возможный брак. Берс был старше Любы на 18 лет и не подходил ей по положению, хоть она и была незаконнорожденной. Также семья узнала, что у потенциального жениха есть незаконная дочь от Варвары Тургеневой (то есть, Софья Андреевна Толстая и Иван Сергеевич Тургенев имели общую сестру). Тем не менее, Любовь настояла на своем. Через полгода после знакомства шестнадцатилетняя девушка обвенчалась со своим избранником и уехала в Москву с мужем.
В браке с Берсом Любовь Александровна родила тринадцать детей, пять из которых умерли в детстве. До взрослого возраста дожили три дочери -Елизавета, Софья и Татьяна, и пять сыновей - Александр, Петр, Владимир, Степан и Вячеслав.
Лев Толстой был с детства знаком с Любой и продолжил общение после её замужества. Он часто бывал в её московском доме, где его всегда радостно встречали. Мировоззрение подруги юных лет, её уверенность, что "назначение женщины - семья", найдут отражение во многих произведениях писателя, а сама Люба станет прототипом графини Ростовой в "Войне и мире".
«Мать была серьёзного, сдержанного и даже скрытного характера. Многие считали её гордой. Она была очень самолюбива, но не горда. Вся её молодая жизнь протекла в заботах о нас», «для нас, детей, в семье мать была всё», - вспоминала младшая дочь Татьяна.
В мемуарах «Моя жизнь» Софья Андреевна писала: «У матери были свои, довольно своеобразные, взгляды. Она боялась доставлять нам роскошь, приучать к ней, заставляла нас шить на себя бельё, вышивать, чинить, хозяйничать, убирать всё… А между тем, она не могла себе представить, чтобы мы, девочки, гуляли без ливрейного лакея или ездили бы на извозчиках.
23 сентября 1862 г. Толстой женился на средней дочери Л.А. Берс, Соне. В воспоминаниях Софья Андреевна, описывая год своего замужества, замечала: «Моей матери тогда было 37 лет, и она была красива, стройна и с удивительным цветом лица. Нежно-розовые щёки, синие жилки на висках, белый лоб с очень тонкими морщинками. И большие продолговатые, очень чёрные глаза. Волосы тоже чёрные, очень тонкие и вились сами собой. Когда, бывало, смотришь на них на солнце, то отблеск её курчавых волос был золотистый».
Толстой на протяжении всей жизни сохранил тёплое чувство к своей тёще и другу. 9 ноября 1886 г., переживая за здоровье больной Любови Александровны , он писал жене, находящейся в то время у матери в Ялте: «Грустно писать тебе… в каком ты положении застанешь милую больную. Иногда верится, что ей не так худо, как мы думали. Хорошенько передай ей мою любовь». Софье Андреевне не удалось выполнить наказ мужа — Любовь Александровна скончалась в день получения этого письма 11 ноября 1886 г.