Чтобы вы понимали, кем является наш герой, начнём с начала, а именно, с систематики. Рыбозмеи относятся к червягам — отряду безногих амфибий. В него входит примерно 200 видов. Эти товарищи, несмотря на кажущуюся с виду примитивность, эволюционно находятся ближе к рептилиям, чем к земноводным, вроде лягушек или тритонов.

Предки червяг вели полуводный образ жизни, а нынешние безногие во взрослом возрасте практически не зависят от наличия водоёмов — они живут во влажном субстрате. Более того — попав в водоём, они могут погибнуть! Вот этот самый переход вода-земля можно увидеть на этих странных существах.

Рыбозмеи — это семейство червяг, состоящее более чем из 50 видов. Они обитают во влажных тропических лесах Азии. Но от большинства безногих амфибий они очень сильно отличаются. Эти отличия как раз и привлекают учёных.

Не спешите выглядывать у рыбозмей что-то радикально особенное. Это ведь только на картинках всё просто и понятно, была рыба — стал человек. А в жизни существует множество тупиковых веток развития и переходных форм, что различаются строением пары косточек где-то на левой пятке. Так и с рыбозмеями: главная особенность, отличающая их от остальных червяг — умение вовремя закрыть рот.

В этом им помогают отнюдь не хорошие манеры, а наличие двух групп особых мышц-аддукторов. Они крепятся к челюстям и способствуют их сжатию. До бульдожьей хватки рыбозмеям, конечно, ещё далеко, но вырастить новые мышцы — это само по себе уже большой прогресс.

Открывать и закрывать рот рыбозмея научилась, перебравшись под землю. Большинство червяг живёт под листовым опадом, а вот нашим героям пришлось научиться обустраивать жилища как для себя, так и для потомства в норах. Единственным доступным инструментом оказалась голова. Поэтому их череп стал крепче — для этого пришлось пожертвовать височными ямками и изначальным механизмом работы челюстей. В ответ на освоение профессии землекопа рыбозмеи вырастили новые мышцы — это ли не эволюция!

Параллельно с этим шло изменение органов чувств. Глаза под землёй мало полезны, поэтому их функция у животины сводится к определению света и тьмы. Для ориентации в темноте и обнаружения добычи безногие отрастили щупальца — два малюсеньких отросточка на морде между глазами и ноздрями. Ими они выискивают не менее безногих слепозмеек, дождевых червей и молодых щитохвостых змей.

Но эксперименты показали, что сетчатка рыбозмея реагирует на нейромедиаторы так же, как у вполне себе зрячих животных. Нейромедиаторы — это специальные вещества, которые являются переносчиками импульса между нервными клетками. Эдакие гонцы, которые передают сообщения от одного нейрона к другому. Зачем это нужно в глазах, которые почти не работают? А чёрт его знает! Зато это подтверждает ещё одну эволюционную теорию — её суть состоит в том, что некоторые органы могут сохраняться на протяжении тысяч лет, если их исчезновению ничего не способствует. Проще говоря — не мешает, значит пусть будет. Заросли глазки прозрачной кожей, чтобы земля не попадала, и так сойдёт.

Даже в размножении у рыбозмей нашлось место эволюции! Брачный сезон у них, по видимому, связан с влажностью окружающей среды и наступлением сезона дождей. Спустя месяц после встречи тет-а-тет самка отложит от 22 до 58 яиц: чем крупнее и старше мать — тем больше размер кладки. Гнездо создаётся в неглубокой ямке неподалёку от водоёма. Чуть больше двух месяцев рыбозмея будет «высиживать» деточек, обвиваясь вокруг них и смазывая слизистым секретом кожи.

После вылупления молодняк переселится в воду — личинки рыбозмей, как головастики, не способны жить на земле. У них есть наружные жабры и боковая линия — прямо как у рыб. Так, за весь путь метаморфоза детишки заново эволюционируют, чтобы выйти на сушу.

С вами была Книга животных! 

Палец вверх, подписка — неоценимая поддержка нашего труда.

Группа Вконтакте | Канал на Ютубе