12 ноября 1982 года на внеочередном Пленуме ЦК КПСС Генеральным секретарём ЦК КПСС после смерти Леонида Брежнева был избран Юрий Владимирович Андропов, ранее много лет возглавлявший КГБ СССР.

Смена руководства страны произошла в обстановке нарастающего экономического застоя и кризиса советской системы. Андропов начал масштабную кампанию по наведению трудовой дисциплины, борьбе с коррупцией и теневой экономикой, а также попыткам модернизации советского аппарата без изменения основы идеологического строя.

Приход Андропова стал первым шагом к переосмыслению эффективности советской модели. Инициированные им кадровая перестановка и экономические эксперименты заложили основу для прихода к власти новой волны руководителей (включая Михаила Горбачева), что спустя несколько лет привело к перестройке.