История и истории

Bесной 1940 года в коридорах Института теоретической физики в Копенгагене стояла тревожная тишина. На улицах датской столицы уже грохотали гусеницы немецких танков, а в кабинете Нильса Бора двое ученых смотрели на массивный железный сейф. Внутри лежали две золотые медали высшей пробы по 23 карата каждая. На реверсе четко читались имена законных владельцев: Макс фон Лауэ и Джеймс Франк.
Оба физика были немецкими антифашистами и лауреатами Нобелевской премии. Когда в Германии начались партийные чистки, они тайно переправили свои награды в Данию на сохранение. Нацистский режим объявил вывоз золота из рейха изменой родине, караемой расстрелом. Если бы штурмовики нашли медали с выбитыми немецкими фамилиями в датском институте, обоих ученых в Берлине ждала немедленная казнь.
Как ведет себя человек перед лицом неизбежного обыска? Первым порывом у большинства становится лопата - выбежать в институтский парк и закопать золото под вековым дубом. Но Бор и венгерский радиохимик Дьёрдь де Хевеши прекрасно знали повадки тайной полиции. Немецкие поисковые отряды приезжали с миноискателями и методично перекапывали каждый квадратный метр клумб. Зарыть металл в землю означало собственноручно подписать смертный приговор коллегам.
Тогда 54-летний Хевеши предложил решение, от которого у коллег перехватило дыхание. Он достал из шкафа толстостенную колбу и приготовил царскую водку - едкую смесь концентрированной соляной и азотной кислот в пропорции 3:1. Это едкое соединение выделяет свободный хлор и растворяет даже благородные металлы, стойкие к любой другой химической среде.
Хевеши опустил тяжелые золотые диски в прозрачную жидкость. Смесь мгновенно зашипела, в вытяжной шкаф повалили едкие бурые пары оксида азота, а прозрачный раствор начал наливаться густым кроваво-оранжевым цветом. Золото весом около 400 граммов медленно переходило в жидкую фазу, превращаясь в тетрахлороаурат водорода. На полное растворение ушло несколько часов. Когда реакция закончилась, и от наград осталась только колба с едкой рыжей жидкостью, химик перелил раствор в стеклянную банку без этикетки и поставил на полку лабораторного стеллажа среди сотен реактивов.
Когда офицеры гестапо ворвались в здание, они устроили тотальный разгром. Нацисты взламывали паркет, простукивали пустоты в стенах, распарывали обивку кресел и методично проверяли вентиляцию. Они упорно искали тайники и зарытые ценности. Банку с оранжевой жижей на уровне собственных глаз следователи просто проигнорировали.
Помните, как Артур Конан Дойл с лупой в руках доказал слепоту полиции в деле Джорджа Эдалджи? Хевеши использовал такое же понимание психологии: чтобы надежно спрятать вещь, положи ее на самое видное место.
После войны Хевеши вернулся в Копенгаген. Банка с рыжим раствором спокойно стояла на той же полке под толстым слоем пыли. В 1950 году ученый добавил в раствор бисульфит натрия, и чистейшее золото выпало на дно тяжелым металлическим осадком. Хевеши тщательно промыл порошок, сплавил его в золотой слиток и отправил посылкой в Стокгольм.
Шведская королевская академия наук приняла металл, заново изготовила штампы и повторно отчеканила медали для немецких физиков-нобелевских лауреатов Макса фон Лауэ (1914 г.) и Джеймса Франка, (1925 г.), которые выступали против национал-социализма и идеи так называемой "арийской физики".
Maria Shchekina