Однажды великий французский писатель Стендаль чуть не замерз в Смоленске, но отметил, как было живописно вокруг.

Примерно в эти дни 214 лет назад. Вспоминаем, как это было в его письмах друзьям:
«Вот я снова в этом городе, по живописности он продолжает казаться мне единственным в своем роде. Снег еще усиливает впечатление от поросших деревьями оврагов, среди которых он построек. Мороз легкий, два или три градуса, но так как мы в России, каждый убежден, что он замерзает. Все наши помыслы направлены на физическую сторону бытия: иметь или не иметь сапоги, шубу – вот основной вопрос»…
«Одно это путешествие вознаграждает меня за то, что я уехал из Парижа, потому что я видел и прочувствовал такие вещи, какие литератор, ведущий сидячий образ жизни, не угадает и в тысячу лет».
Другу Феликсу Фору
Смоленск, 9 ноября 1812 год.
«Вот я опять, сударыня, в этом живописном Смоленске,который сейчас немного испорчен снегом. Я только что совершил сентиментальное путешествие из Москвы сюда и прошу позволения рассказать вам о нем. Однажды вечером я нашел несколько картофелин и съел их без соли с заплесневелым солдатским хлебом. Теперь вам понятно наше отчаянное состояние. Оно продолжалось восемнадцать дней: я выехал из Москвы 16 октября и добрался до Смоленска 2 ноября. Граф Дюма приказал мне отправиться с обозом из 1500 раненых, охраняемых отрядом в 200 или 300 солдат. Представьте себе огромное множество маленьких повозок, ругань, постоянные ссоры; все эти повозки наезжают одна на другую, валятся в невылазную грязь. Каждый день мы непременно проводили два или три часа в грязной канаве в полнейшей беспомощности. Вот когда я проклинал свою глупую мысль поехать в Россию».
Жене кузена, графине Александрине Дарю Смоленск, 9 ноября
1812 года.
Мари-Анри Бейль, впоследствии более известный как знаменитый французский писатель Стендаль, в молодости служил снабженцем в наполеоновской армии и оказался в России во время кампании 1812 года.
Из всех городов, и из Смоленска дважды, он писал письма своим друзьям. Но ни одно из российских писем Бейля не дошло до адресатов во Франции. Наполеоновский курьер, который вез секретную императорскую почту, включая письма Бейля, был убит казаками недалеко от Смоленска. Вся почта попала в канцелярию Александра I, которую возглавлял граф А.А. Аракчеев. И только через 100 лет эти письма были переданы во Францию и там опубликованы.