Calling Antonín: Джеймс Брэндон Льюис и Red Lily превращают «Американские годы» Дворжака в шедевр.

Calling Antonín, третий альбом Red Lily тенор-саксофониста и композитора Джеймса Брэндона Льюиса, — это альбом, который по праву можно назвать данью уважения. Он посвящен чешскому композитору Антонину Дворжаку, который с 1892 года провел три судьбоносных года в Соединенных Штатах, и вместо того, чтобы просто цитировать его мелодии, Льюис прослеживает линию преемственности, которую сам Дворжак помог создать. В результате получился один из самых интеллектуально насыщенных и эмоционально откровенных джазовых альбомов года, и вышел он в самый подходящий момент для карьеры Льюиса: сразу после победы в номинации «Тенор-саксофонист года» по версии Downbeat Critics Poll, получения стипендии Гуггенхайма за музыкальную композицию и аншлаговой недели выступлений его квартета в Village Vanguard.

«Взывая к Антонину» — это не просто любопытный проект, а результат глубокого исследования. По некоторым данным, идея зародилась десять лет назад, когда басист Уильям Паркер впервые обратился к Льюису с предложением о проекте, посвященном Дворжаку. Льюис стал музыкальным руководителем и посвятил годы изучению биографии композитора. Он обнаружил историю, которая напрямую связана с историей американской музыки: в Нью-Йорке Дворжак подружился с афроамериканским композитором Гарри Берли, который познакомил его с такими спиричуэлс, как «Swing Low, Sweet Chariot». Эти песни легли в основу симфонии «Из Нового Света», а Дворжак, в свою очередь, сделал смелое заявление о том, что истинным источником американской музыки являются традиции афроамериканцев и коренных американцев, — опередив свое время.

Льюис рассматривает эту преемственность как основную тему альбома. Вместо того чтобы аранжировать темы Дворжака для джаз-бэнда, он сочиняет оригинальные произведения, некоторые из которых основаны на вариациях мелодий Дворжака, а другие имеют личное или духовное значение и напрямую связывают Богемию XIX века с афроамериканским звучанием, которым так восхищался Дворжак. Это смелый концептуальный ход, и Льюис воплощает его с подлинным изяществом.

Red Lily на сегодняшний день является одной из самых самобытных групп в американской импровизационной музыке, и этот альбом, возможно, является ее самым совершенным творением. Корнет Кирка Кнаффе звучит тепло и непринужденно, а игра Чада Тейлора на барабанах ведет группу вперед, не заглушая струнные инструменты. Благодаря новому составу струнной секции — Мелани Дайер на альте, Томеке Рид на виолончели и Джошуа Абрамсу на контрабасе — группа звучит по-настоящему камерно, ближе к струнному ансамблю с валторной и барабанами, чем к традиционному джазовому квинтету. Специалист по творчеству Дворжака и декан Школы музыки Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе Майкл Бекерман, написавший аннотацию к альбому, точно подмечает: эта группа сочетает камерные текстуры с экспрессивным звучанием современного джаза.

Эта смесь слышна уже с первых тактов. Струнные не просто аккомпанируют тенору Льюиса, они создают медленные, многослойные звуковые волны, на которых держится его саксофон, и на протяжении всей записи эффект достигается не столько за счет свинга, сколько за счет нарастания и спада длинных тонов, напоминающих приливы и отливы.

Альбом открывается композицией “Spirit of the Living God”, в которой корнет Кнаффке и барабаны Тейлора задают темп, а струнные звучат на заднем плане, пока Льюис не выходит вперед и не начинает соло, которое напоминает маленькую лодку, плывущую по неспокойному морю. Далее следует “Lento” с одним из самых впечатляющих соло на тенор-саксофоне, громким и неторопливым, после чего Кнаффке и струнные сменяют друг друга, а ритм-секция возвращает музыку к более традиционному свингу.

Эмоциональным и концептуальным центром композиции является «Dilemma of Hearts», вдохновленная непростыми отношениями Дворжака с сестрой его жены и построенная на трансформации темы из финальной части симфонии «Из Нового Света». Она начинается с медленного, ритмичного грува, который находится где-то между джазом, классической музыкой и хип-хопом, и постепенно перерастает в бурную, почти взрывную групповую импровизацию, ни на секунду не теряя связи с исходной формой. Это по-настоящему захватывающее произведение, достаточно терпеливое, чтобы оправдать свой хаотичный характер.

В других частях альбома чувствуется стремление к сакральному. В «Ode to P.L.D.» в микс добавляются голоса, напоминающие церковный хор, при этом струнные инструменты остаются на заднем плане, а Льюис, Рид и Кнаффке сплетают свои партии, словно голоса в близком контрапункте, прежде чем композиция растворяется в декламации Льюисом строк из стихотворения Пола Лоуренса Данбара. “I Want Jesus to Walk With Me” напрямую заимствована из духовной традиции, когда Льюис нажимает на нижний регистр своего рожка, создавая дерзкую, проникновенную мелодию, которая достигает одной из самых катарсических кульминаций альбома, когда вся группа вопит в унисон.

Альбом завершается на ноте подлинной нежности: соло тенора исполняет «Юмореску», самую известную мелодию Дворжака, в сопровождении только Льюиса и его валторны, а затем звучит «O’ Rebicku» в качестве нежной коды. Это трогательное завершение альбома, построенного на идее о том, что гений узнает гения на протяжении веков и на разных континентах.

Calling Antonín выделяется на фоне большинства трибьют-альбомов тем, что не воспринимается как «домашняя работа». Историческая и музыковедческая глубина доступна каждому, кто этого хочет. Одних только комментариев Бекермана к альбому достаточно, чтобы оправдать его стоимость, но альбом так же хорош и в качестве чистого прослушивания — девять музыкальных произведений, которые за неполный час переходят от баллад к безудержному катарсису.

Льюис обладает диапазоном, который присущ лишь немногим тенористам: нежность, упорство, духовная устремленность и абсолютное владение тишиной и пространством — все это служит истории о том, как американская музыка стала такой, какая она есть.

После двух побед в номинации «Альбом года» за предыдущие записи Red Lily, Jesup Wagon в опросе критиков Downbeat в 2022 году и For Mahalia, With Love в опросе джазовых критиков Фрэнсиса Дэвиса в 2023 году, Льюис и его группа уже установили для себя невероятно высокую планку. Calling Antonín все проясняет. Это важнейший, определяющий эпоху джаз: научный, но не сухой, эмоционально щедрый, но не сентиментальный, в исполнении группы, находящейся на пике своих возможностей.

Музыканты:
Джеймс Брэндон Льюис: тенор-саксофон, композиции, вокал в песне “Ode to P.L.D.”
Кирк Кнафке: корнет
Мелани Дайер: альт
Томека Рид: виолончель
Джошуа Абрамс: бас
Чед Тейлор: ударные